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Normale = Narrazione
Corsivo = Pensiero
Grassetto = Parlato

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Era da poco passata l'alba sulle terre del sud. Ariel si svegliò e si alzò in piedi, stiracchiandosi per scrollarsi di dosso la sonnolenza. Ossevando l'ambiente circostante si accorse con un pò di disappunto di avere dormito più del previsto, in quanto prima di addormentarsi aveva deciso che l'indomani si sarebbe rimessa in cammino prima del sorgere del sole. A quel punto, rapida, indossò nuovamente l'armatura e sistemò la Claymore nel suo alloggiamento, dopodichè riprese la sua marcia attraverso la foresta nella quale si era accampata la sera prima. Non si preoccupò di cercare qualcosa da mangiare, tanto non aveva appetito, ed inoltre intendeva recuperare il tempo perduto, per quanto questo non fosse in realtà molto.

Camminando a passo spedito, si fece strada attraverso la fitta foresta. Il fruscio delle foglie accarezzate dal vento, il cinguettio degli uccelli che salutavano il nuovo giorno, i rumori prodotti dai movimenti furtivi di qualche animale selvatico in cerca del primo pasto della giornata....tali suoni accompagnavano il rumore sordo prodotto dai suoi passi cadenzati.

Era in viaggio già da 3 giorni, ed ormai era vicina ai confini delle terre del sud, ma le ci sarebbe voluta almeno un'altra settimana di viaggio per raggiungere la sua destinazione: Staph, nelle terre orientali di Sutafu, la Sede dell'Organizzazione.

Il motivo per cui Ariel si stava recando al quartier generale non era legato alla sua volontà, ma bensì all'esecuzione di un'ordine. Dopo aver completato la sua ultima missione, le era stato ordinato di rientrare al quartier generale per ricevere nuove istruzioni. Era una procedura insolita. Solitamente, quando una guerriere porta a termine la missione assegnatale, un uomo in nero si preoccupa di risquotere il pagamento per la missione, dopodichè istruisce la guerriera sul suo incarico successivo. In circostanze normali non è necessario che la guerriera faccia ritorno al quartier generale. Eppure, nonostante fosse una cosa insolita, Ariel non sembrava preoccuparsene minimamente. Quando le era stata comunicata la novità non aveva battuto ciglio ne aveva posto domande. Si era limitata ad annuire e a mettersi subito in marcia. Anche adesso, mentre camminava nella foresta, sul suo volto imperturbabile non appariva alcuna traccia di emozioni o preoccupazioni di sorta. La sua mente era concentrata solo su due cose: trovare la via più rapida per uscire dalla foresta, e controllare costantemente l'ambiente circostante per evitare incontri poco graditi......


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La marcia di Ariel attraverso la foresta fu interrotta all'improvviso da un'ostacolo imprevisto. Due grossi lupi, dall'aria affamata, apparvero dinnanzi a lei bloccandole il cammino. Ringhiavano, e non sembravano intenzionati a lasciarla proseguire. Ariel si fermò, e rimase immobile ad osservare i due animali. Se al suo posto ci fosse stato un essere umano, vedendosi comparire all'improvviso davanti due lupi affamati forse si sarebbe spaventato e avrebbe cercato di fuggire in qualche modo, ma Ariel invece rimase assolutamente calma. Sul suo volto impassibile non era possibile scorgere alcuna emozione, e lo sguardo freddo con cui osservava i due animali rivaleggiava con quello glaciale delle bestie. In effetti, non c'era alcun motivo per cui Ariel dovesse essere preoccupata. Quegli animali potevano rappresentare un pericolo per un essere umano, ma non per lei.

Siete affamati, non è vero? ....... Mi dispiace, ma non saranno le mie carni a saziarvi......

Pensò Ariel, sollevando lentamente il braccio sinistro per poi stringere la sua mano sull'impugnatura della spada, pronta ad estrarla repentinamente se ve fosse stata la necessità.

E' strano però che non mi attacchino........come mai?

Si chiese Ariel, notando che i due animali continuavano a ringhiarle addosso ma senza dare segno di volerla assalire, almeno per il momento. Quale poteva essere il motivo di quello strano comportamento?

Che ci siano altri lupi nelle vicinanze? Forse vogliono aspettare che arrivi il resto del branco prima di saltarmi addosso?

Oppure........c'è qualcos'altro?

Ariel, senza perdere di vista i due lupi di fronte a lei, cercò di utilizzare i suoi altri sensi per controllare l'ambiente circostante. In particolare, utilizzando l'udito per cercare di cogliere i suoni prodotti da qualcosa che si muove nelle vicinanze, e il suo "altro occhio" ovvero la sua percezione, nel caso ci fosse qualcosa di più pericoloso dei lupi nei paraggi. Era vero che fino ad allora non aveva percepito nulla all'interno dell'area che poteva tenere sotto controllo, ma la prudenza non era mai troppa......


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La risposta alle domande di Ariel arrivò dopo pochi secondi, quando altri lupi si materializzarono come dal nulla dalla foresta tutto intorno a lei, circondandola completamente.

Tsk..... Quindi *è* un branco di lupi affamati, dopotutto.....

Pensò Ariel. Ora i lupi da due erano diventati otto. Erano tutti all’incirca delle stesse dimensioni, erano tutti intenti a ringhiarle addosso, e avevano tutti l’aria di essere affamati.

Che seccatura....... Però, se non altro non percepisco nemmeno una minima traccia di Yoki nei paraggi.....

La sua percezione non aveva rivelato la presenza di Yoma nelle vicinanze. Nessun mostro pronto a saltarle addosso approfittando della situazione, dunque.

Vuol dire che dovrò vedermela con delle belve invece che con dei mostri....... è già qualcosa.....

Pensò Ariel. La cosa strana di tutta quella situazione, che la lasciava un po’ perplessa, era che malgrado il fatto che adesso fossero in otto, e malgrado il fatto che l’avessero circondata da ogni lato, i lupi ancora non sembravano intenzionati ad attaccarla. Almeno, non per primi. Un comportamento insolito per degli animali affamati che si trovano ad avere una possibile preda a portata di zanne.

Forse il loro istinto li sta avvertendo che posso essere pericolosa? E’ per questo che non mi sono ancora saltati addosso? ..... Comunque, cosa mi conviene fare adesso?

Ariel non aveva molta voglia di mettersi a lottare con dei lupi, ma aveva ancora meno voglia di restare lì ferma immobile ad aspettare che le belve finalmente si decidessero a passare all'attacco. Ariel si lasciò andare ad un sospiro di disappunto.

Spiacente, ma non ho ne il tempo ne la voglia per giocare alle belle statuine.....

A quel punto, decisa a porre fine a quella situazione di stallo in un modo o nell'altro, sfoderò la spada con un movimento repentino e si lanciò all'attacco puntando i duel lupi di fronte a lei, mentre i suoi occhi mutavano colore passando dall'argento all'oro a causa del rilascio del suo Yoki. Ariel inclinò la Claymore verso la sua sinistra portando la lama parallela al terreno, preparandosi a sferrare un colpo orizzontale da sinistra verso destra. Se i due lupi che aveva di fronte le fossero saltati addosso, come si aspettava, sperava in quel modo di riuscire ad abbatterli entrambi con un unico colpo, o quantomeno a spaventarli o costringerli a spostarsi. In ogni caso, Ariel non aveva nessuna intenzione di restare in quel posto ad ingaggiare battaglia con il branco di lupi. La sua intenzione era quella di aprirsi un varco per poi fuggire di corsa sfruttando la velocità conferitale dai suoi poteri di mezzo mostro...


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Maledizione! Ma quanti sono questi dannati lupi??!

Proprio come si era aspettata, di fronte al suo scatto improvviso praticamente tutti i lupi che la circondavano erano balzati in avanti per azzannarla. Ariel riuscì ad abbattere i due che aveva di fronte con un fendente orizzontale della propria spada, ma quando stava per tentare di fuggire dall'apertura che si era creata, si trovò improvvisamente davanti altri 4 lupi, tra cui uno decisamente più grosso degli altri, che di nuovo le sbarrarono la strada. La sopresa per questo nuovo imprevisto non calcolato le fece perdere alcuni istanti di tempo prezioso. Istanti che permisero ai lupi che l'attaccavano ai lati e alle spalle di andare a segno coi loro attacchi azzannandola alle braccia e alle gambe appena sopra gli stivali, facendole anche perdere l'equilibrio e cadere a terra in avanti.
Ora si trovava, a terra, impossibilitata a muoversi, e in balia di quel branco di lupi affamati....

Dannazione! Dannazione! Dannazione!

Pensò Ariel, mentre una smorfia di dolore le deformava il volto. Forse la sua non era stata una grande idea, e ora ne stava pagando il prezzo. Nel frattempo in lontananza riuscì ad udire un suono di passi in avvicinamento, ma non vi presto molta attenzione, presa com'era da problemi ben più pressanti....


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